海洋國際公約的規定 被劃分為經濟專屬區海域的天然島嶼有兩個基本條件 a條件是距離那個國家的國土的陸地200海里範圍內的天然島嶼 屬於此國家的專屬經濟區海域 同時以此天然島嶼再延伸開去的200海里範圍內的天然島嶼同樣如此推算 (但是珊瑚礁不作計算在內) b條件是此天然島嶼有哪個國家的公民“最先”在此島嶼生活便是擁有此島嶼的經濟專屬海域擁有權
由於a與b的條件通常有重疊 形成很多國際性水域擁有權的爭議
中國“自行”將南海85%的水域劃為中國的經濟專屬區水域的擁有權 更將南海上的珊瑚礁填為人工島 建築軍事基地 在國際上引起永無止境的爭議( 以事論事)